Spaziergang über den Melatenfriedhof in Köln

Allerheiligen, November, grauer Herbst – die dunkle Jahreszeit ist besonders gut dafür geeignet, Friedhöfen einen Besuch abzustatten. Ich nehme dich mit auf Melaten, den größten Friedhof in Köln, der mehr ist als nur eine Ruhestätte für die Verstorbenen.

Woher kommt der Name Melaten?

In der Geschichte der Stadt Köln wird Ende des 12. Jahrhunderts der Melatenhof erwähnt. In dem Siechenhof – dem Seuchenhospital – wurden außerhalb der mittelalterlichen Stadt Leprakranke und andere sterbenskranke Menschen versorgt. Manche behaupten, der Name Melaten leitet sich vom französischen Wort für krank ab, „malade“. Tatsächlich steckt aber wohl der lateinische Begriff „males habitus“ dahinter. Zur Zeit der französischen Besetzung wurde aus dem Seuchenhospital und seiner Umgebung ein Friedhof.

Besondere Gräber

Über 55.000 Grabstätten verteilen sich auf die 43 Hektar Fläche des Melatenfriedhofs. Hier finden sich Urnengräber in einer gartenähnlichen Anlage neben imposanten Gruften von alteingesessenen und wohlhabenden Familien. In der Millionenallee stehen die pompösesten, monumentalsten und teuersten Gräber.

Überlebensgroße Engelsfiguren, Reliefs mit ganzen Personengruppen oder Abbildungen des Todes entdecken wir bei unserem Spaziergang über den Friedhof. Zwei verschlungene Hände, die sich auch nach dem Tod nicht lösen wollen, ein Grabstein in Herzform, ein junge Frau mit Blumenkorb, Inschriften wie „Die Liebe höret nimmer auf“ oder Engelsfiguren mit Trompeten – nicht nur die großen Gräber beweisen viel Fantasie bei der Gestaltung der letzten Ruhestätte.

Auch so manche Skurrilität verbirgt sich auf Melaten: Laster, Schwerter und Anker verzieren so manches Grab, auf anderen steht ein müder Bergmann, der Sensenmann mit Stundenglas oder ein Frosch, der sich in der Sonne den Bauch krault. Den Gründer des Kölner Hänneschen-Theaters begleiten auf den nachempfundenen Dächern der Kölner Altstadt seine Figuren Hänneschen, Bärbelchen, Tünnes und Schäl auf seine letzte Reise. Der Theaterschuhmacher Theo Pauls, der die Spitzenschuhe für die weltberühmte Primaballerina Anna Pawlowa fertigte, wurde mit dem sterbenden Schwan bedacht.

Für Fotografen ist der Melatenfriedhof ein Ort mit vielen interessanten Motiven. Bitte beachte jedoch beim Fotografieren, dass der Friedhof ein Ort der Ruhe ist, an dem auch Angehörige unterwegs sind. Wer sich respektvoll verhält, wird nicht schief angeschaut, wenn er oder sie mit der Kamera auf Melaten unterwegs ist.

Prominente auf dem Melatenfriedhof

Bei einem Besuch des Friedhofs werden dir auch viele Gräber mit bekannten Namen begegnen, zum Beispiel:

• Nicolaus August Otto, der Erfinder des Viertakt-Motors
• Willy Millowitsch, Schauspieler
• Heinz Günther Konsalik, Schriftsteller
• die Familie Farina, Erfinder des Eau de Cologne
• Maria Clementine Martin, Erfinderin der Arznei Klosterfrau Melissengeist
• Kurt Neven DuMont, Zeitungsverleger
• Dirk Bach, Schauspieler und Komiker
• Guido Westerwelle, Politiker
• Willi Ostermann, Karnevalist

Die Liste ließe sich noch lange fortführen und reicht von bekannten Unternehmern bis zu Kölner Karnevalsgrößen. Manche Gräber wirst du durch Zufall entdecken, auf andere wirst du durch größere Menschenansammlungen aufmerksam: den Führungen, die den Teilnehmern auch die Gräber der Prominenten zeigen.

Führungen über den Melatenfriedhof

Wer mehr über Melaten und seine Geschichte erfahren will, kann über verschiedene Veranstalter Führungen mit unterschiedlichen Schwerpunkten buchen. Jeden Tag finden zahlreiche Führungen über den Melatenfriedhof statt. In der Regel stehen sie unter einem bestimmten Motto, denn das gesamte Areal ist zu groß, um es in kurzer Zeit komplett abzudecken. Da gibt es den Prominentenspaziergang, die Karnevalistenführung, eine Naturkundeführung oder eine Nachtrunde über den Friedhof.

Die Führer wissen so manche Anekdote zu berichten. Wir fanden es jedoch auch schön, einfach ohne Plan und Ziel über den Melatenfriedhof zu spazieren und schöne Orte zu entdecken.

Natur zwischen den Gräbern auf Melaten

Nicht nur die Verstorbenen finden ihre letzte Ruhe auf Melaten, sondern auch die Besucher können sich auf dem Gelände von der Hektik der Großstadt zurückziehen. Hinter den hohen, alten Friedhofsmauern ist vom Verkehr der Aachener Straße und des Gürtels kaum etwas zu hören. Auf langen Spaziergängen kannst du gut abschalten und die eine oder andere idyllische Ecke für dich entdecken.

Naturfreunde kommen auf dem Melatenfriedhof besonders auf ihre Kosten: Das Gelände ist ein Landschaftsschutzgebiet. Hier kannst du unter stattlichen alten Bäumen umherwandern oder Vögel, Insekten, Eichhörnchen und Fledermäuse beobachten. Über 40 Vogelarten leben und brüten auf dem Melatenfriedhof. Grünfinke, Blaumeisen, Spechte, Stare, Rotkehlchen und Dompfaffe schwirren um die eigens für sie eingerichteten Futter- und Wasserstellen – ein lebendiger Ort, der für Tote und Lebende gleichermaßen Platz und Ruhe bietet.

Warst du schon einmal auf dem Melatenfriedhof? Oder welche anderen bemerkenswerten Friedhöfe kannst du für einen Besuch empfehlen? Ich freue mich auf deinen Kommentar!

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